Гремучие змеи

Гремучие змеи, гремучники (Crotalidae), семейство ядовитых змеи, близких к гадюкам. Нервные окончания на дне лицевой ямки, расположенной между ноздрёй и глазом, способны воспринимать даже очень слабые (около 0,1?С) колебания температуры воздуха. Вследствие этого змея чувствует приближение к ней даже небольшого теплокровного животного, служащего змее добычей. Днём укрываются под камнями и в норах грызунов. На зимовку часто собираются большими массами. Многие Г. з. живут в тропических лесах, часть - в полупустынях и пустынях; отдельные виды обитают высоко в горах. Питаются Г. з. различными позвоночными, преимущественно млекопитающими. Подавляющее большинство Г. з. - яйцеживородящи (детёныши разрывают яйцевые оболочки через несколько минут после откладки яйца). У двух североамериканских родов Г. з. (Crotalus и Sistrurus) на конце хвоста имеется погремок (отчего и произошло рус. название семейства). Погремок образован видоизменёнными концевыми чешуями и состоит из подвижных сегментов. При быстрых колебаниях кончика хвоста ударяющиеся друг о друга сегменты производят своеобразный звук.

Семейство Г. з. включает 6 родов, объединяющих более 120 видов. Распространены в Азии, Северной и Южной Америке. Известны с плиоцена. В СССР представлены несколькими видами щитомордников. Укусы Г. з. смертельны для мелких животных и крайне опасны для крупных животных и человека.

Лит.: Klauber L. М., Rattlesnakes, v. 1-2, Berk. - Los Ang., 1956.