Белые цапли

Белые цапли (Egretta), род птиц отряда голенастых (Ciconiiformes). 9 видов. Широко распространены в тропической и субтропической зонах. В СССР - 2 гнездящихся вида - большая Б. ц. (Е. alba) и малая Б. ц. (Е. garzetta), 2 залётных вида - средняя Б. ц. (Е. intermedia) и желтоклювая чепура-нужда (Е. eulophotes) - обнаружены в Приморье. Оперение белое; у некоторых Б. ц. имеются удлинённые украшающие перья (эгретки). Гнездятся колониями; гнёзда устраивают на заломах камыша и тростника, на деревьях и кустах, по берегам водоёмов. В кладке 3-4 яйца. Насиживают 25-26 дней. Питаются мелкой рыбой, насекомыми и мелкими млекопитающими. В 19-20 вв. в связи с высокой ценой на эгретки и развитием промысла большая Б. ц. была под угрозой полного истребления. В СССР охраняется законом.

Лит.: Птицы Советского Союза, под ред. Г. П. Дементьева и Н. А. Гладкова, т. 2, М., 1951.

? А. М. Судиловская.