Багамские острова

Багамские острова (Bahama Islands), архипелаг в Вест-Индии, к Ю.-В. от полуострова Флорида. Колония Великобритании (с 1783). Площадь 11,4 тыс. км². Наиболее крупные острова: Андрос, Б. Абако, Б. Инагуа и Б. Багама. Население 144 тыс. чел. (1967), главным образом негры и мулаты. Административный центр - г. Нассо (Нассау). Б. о. расположены на окраинах плосковерхих подводных возвышений, сложены главным образом коралловыми известняками. Затопленные участки подводных возвышений представляют собой обширные мелководья, изобилующие коралловыми рифами (крупнейшее - Б. Багамская банка). Поверхность островов равнинная, высота до 60 м, широко распространены карстовые формы рельефа. Климат тропический, пассатный, с дождливым периодом с мая по октябрь. Осадков 1100-1600 мм в год, часты ураганы. Реки почти отсутствуют. Много солёных озёр (сообщающихся с морем). Почвенный покров (коричнево-красные латеритизованные почвы) несплошной. Преобладают заросли колючих вечнозелёных кустарников; значительную площадь занимают сосновые леса. На островах Андрос и Б. Абако произрастают листопадные и вечнозелёные тропические леса; на побережьях - рощи кокосовых пальм. Культивируются агава (сизаль), ананас, апельсинное дерево, банан, томат, сахарный тростник. Рыболовство. Б. о. служат зимним курортом и местом туризма (1,1 млн. туристов в 1968).

Один из Б. о. - Уотлинга остров (Сан-Сальвадор) - первая земля Нового Света, открытая Х. Колумбом 12 октября 1492.